抑郁癥是一種常見的精神疾患。據世界衛生組織(WHO)的估計，抑郁癥是世界范圍內導致殘疾的第四大因素。其發病率正在迅速增加。在西方國家，高達1/3的人群在其一生的某個時期都曾有過一次抑郁發作，15%至20%的人可診斷為慢性抑郁。WHO進行的全球疾病負擔調查估計，到2020年，由抑郁癥造成的功能殘疾患者的人數將上升到第二位，僅次于心血管疾病。抑郁癥所造成的損失中，間接損失遠遠高于治療抑郁癥的直接醫療費用。

　　抑郁癥的核心癥狀為：缺乏動力、情緒低落、興趣缺乏、易疲乏，持續2周以上。最常見的情緒、行為、軀體癥狀有：顯著的抑郁心境，喪失興趣或愉快感，自信心下降或自卑，無價值感和內疚感，感到前途暗淡，有自傷或自殺的觀念或行為，睡眠障礙(以早晚為多見)，進食障礙，精力下降，容易感到疲勞，活動減少。除癥狀學診斷外，還可通過心理測量的手段，包括臨床心理衛生評定量表、抑郁的自評量表等，客觀地評估抑郁的程度，以指導治療。

　　抑郁癥存在復發的危險性，抗抑郁藥物能使65%至80%的抑郁癥患者病情好轉，同時還可配合心理治療及物理治療手段。依據抑郁癥患者的發病年齡及所處的特殊生理階段，還可將抑郁癥分為產后抑郁癥、抑郁癥及老年抑郁癥。