抑郁癥是一種危害人類身心健康的常見病，折磨著數以百萬計的人。有人統計13％～20％的人一生中曾有過抑郁的體驗，其終生患病率為 6．1％～9．5％，另有數據報道則高達17．1％，年患病率為10．3％，月患病率為4％～8％。國外患病率比國內高，國外平均10％，國內平均4％(相當于冠心病，并且高于癌癥)，全球平均6％，均居各種心理問題的首位。男、女發病率有差別，女性發病率約為男性的2倍。

    在當今的致殘原因中，單相重癥抑郁排第5位。到2020年，世界范圍內的抑郁癥很可能會成為除心臟病外給社會經濟造成負擔最大的一種疾 病，將成為全球死亡和致殘的第二大原因。目前，抑郁癥已成為中國醫療負擔最大的第2號疾病，也被視為心理疾病的“第一殺手”。 

    在綜合性醫院，軀體疾病伴發的抑郁癥的比例也相當高，有超過1／3的帕金森病、冠心病、心肌梗死和糖尿病病人同時伴有抑郁癥，在惡性腫瘤、腦血管意外、外科手術后、老年癡呆和肺氣腫病人中，這個比例也超過20％。