王奶奶今年已６９歲，與老伴一起生活，老倆口衣食無憂，非常幸福。可是自去年底王奶奶的妹妹喝農藥自殺后，王奶奶就像變了個人似的，情緒低落，不愿與家人多講話，吃飯沒有味口，甚至不愿出門，終日唉聲嘆氣；有時王奶奶甚至想像妹妹一樣，干脆長眠不醒。為此，老伴很為王奶奶著急。經診斷，王奶奶患了老年期抑郁障礙。

    老年期抑郁障礙是指首次發病于老年期，以持久的情緒低落、焦慮、遲滯和繁多的軀體不適癥狀為主要臨床表現的一種精神障礙。該病是老年人常見的功能性精神障礙之一。國外報導，它占６５歲以上老年人口的７－１０％，而有軀體疾病的老年人，患抑郁障礙的比例可高達５０％。有人認為隨著年齡的增長，老年期抑郁障礙的發病傾向也越大，其癥狀及病程也越嚴重。身體的老化，常使老人變得孤僻、被動、依賴和固執，老化過程也明顯影響神經內分泌等生理生化功能以及電生理功能；另外老年人遭受各種心理社會應激事件的刺激后，由于心理和生理的老化使其承受和緩沖精神創傷的能力下降，也是本病發生發展的重要原因。大多數患者在病前都可找到促發本病的應激事件，如：①因退休而失去地位，社會交往減少，經濟困難等；②軀體疾病，傷殘；③喪偶或近親死亡事件以及離婚等。

    老年期抑郁障礙的主要臨床表現有：

    ①長期存在抑郁心境，常無精打采，郁郁寡歡，興趣下降，自覺孤獨悲觀絕望，還有７０％以上的患者有突出的焦慮、煩躁癥狀。

    ②感到思維遲鈍，注意力下降，思考問題困難，主動性言語減少，常回憶不愉快的往事，無端丑化和否定自己，甚至有厭世觀念。８０％左右的患者有記憶力減退。

    ③許多患者在早期有明顯的軀體不適癥狀，以食欲減退、腹脹、便秘或上腹不適感等消化道癥狀最多見；另外乏力、頭部不適、心悸和胸悶等也較為常見。最危險的病理意向活動是有自殺企圖和行為，老年患者一旦決心自殺，常比青壯年患者更為堅決，行動更隱蔽。很多自殺在黎明前發生。

    國內著名的精神病專家史鴻章先生將老年期抑郁障礙分為：①內因性抑郁癥；②激越性抑郁癥；③反應性抑郁癥；④疑病性抑郁癥；⑤隱匿性抑郁癥；⑥抑郁癥的假性癡呆等六個臨床類型。其中特別應關注自殺傾向突出的內因性抑郁癥和經常被誤診的隱匿性抑郁癥。

    王奶奶患的就是內因性抑郁癥，她發病的誘因就是妹妹的去世。醫生給王奶奶對癥治療，一個月后，王奶奶完全康復了，王奶奶一家又恢復了往日歡快的生活。