人類的壽命延長，人口結構老齡化，是當代的世界性趨勢。解放前，我國人口的平均壽命為38歲，而1982年全國人口普查時，已提高到68歲，一些大城市（如上海、成都等的調查報告）人口壽命已達70歲。人類的壽命延長了，說明醫藥衛生、預防保健事業發達，疾病減少，人民的生活水平提高，營養和精神生活改善。但是，老人多了，又會給老人自身和社會帶來一系列問題。例如，老人體弱多病，行動和生活不方便；對老人的贍養、醫療保健和社會福利設施的負擔加重等，都會給老人增添苦惱，給社會增加壓力。

如何保障老人歡度晚年，提高其心身健康水平，已成為全社會關切的問題。其中，老人的保健問題，又直接關系著老人晚年是否健康幸福的問題。從預防醫學的角度來看，老人的心理衛生應該提高到重要的位置。

第l一節　老年的生理、心理和社會生活特點

進入老年后，人的各種生理機能都進入衰退階段，這必將引起心身一系列變化，使老年人的心理具有特殊狀態；同時老年人社會角色的改變，也必然引起其特有的心理變化。

一、衰老

衰老過程是人們不可避免的自然規律，它給老年人帶來許多不適、煩惱和困境。

1．形態的老化 衰老引起形態的變化必然導致老人不滿意自己的形象，挫傷老年人自尊心，并由此提示老年人已是來日無多。

2．感覺器官功能下降 老眼昏花、聽力下降、味覺遲鈍，這些都會給老年人的生活和社交活動帶來諸多不便。例如，由于聽力下降，容易誤聽，誤解他人談話的意義，出現敏感、猜疑、甚或有心因性偏執觀念。

3．神經運動機能緩慢 老年人的行動以及各項操作技能變得緩慢、準確、不協調，甚至笨拙，這些都會減少老年人外出參加一些社會活動的積極性。操作性動作緩慢、遲鈍，在勞動生產中，勢必跟不上青壯年。老年人為此既苦惱又不服氣。一些老人常采用好談“當年勇”的心理自我防御方式，以補償和掩飾自己能力的不足。

4．記憶減退 老年人的記憶特點是：近事容易遺忘，而遠記憶尚好。有命名性遺忘。速記、強記雖然困難，但理解性記憶、邏輯性記憶常不遜色。

5．性格改變 老年人性格逐漸發生改變，因常不為老人自己察覺，故多否認。性格改變的特點是：由于記憶減退，故說話重復嘮叼，再三叮囑，總怕別人和自己一樣忘事。抽象概括能力差，思維散慢，說話抓不住重點。學習新鮮事物的機會減少，故多根據老經驗辦事，固執、刻板。工作能力下降，會增加老朽感、無能感、情感脆弱和情緒不穩定。有些老人由于自我中心，常常影響人際關系，乃至夫妻感情，彼此抱怨對方脾氣變怪了，對不起自己。實際上，雙方的性格都因年老而改變，但又只看到對方在變，互不理解。

二、體弱多病

老年人常患有一種或多種慢性疾病，給晚年生活帶來痛苦和不便。因為體弱多病，自然會想到與“死”有關的問題，并不得不做出隨時迎接死亡的準備。多數老人表示并不怕死，但考慮最多的是“如何死”。一般老人都希望急病快死，最怕久病纏綿，惹人討厭。為擺脫這種局面，他們四處求醫，尋找養生保健之術，并能堅持鍛煉。這對開展老年人心理衛生工作頗有幫助。

三、離、退休

離休或退休，必然帶來社會角色的改變。有些老人對離、退休的思想準備不夠，會出現強烈的情緒波動，出現焦慮、抑郁、孤獨感和被社會拋棄感，對離、退休后的生活方式改變，出現適應不良而影響身體健康。所以，老年人離、退休后，如何保持與社會聯系，量力而行，繼續發揮余熱，是心理衛生和老年社會學應研究的問題。

四、生活方式的變化

由于離、退休和體弱多病，使老人與社會的交往減少。看的想的少了，必然孤陋寡聞，慢慢對外界漠不關心、反應遲鈍并缺乏生活的動力。有人誤以為這是“享清福”，實際上，老人的生活安排，也應遵循“生命在于運動”的原則，適當地做一點家務勞動，參加一些社會工作，從事一些愛好和消遣，是老人最好的精神營養。
　　部分老人到了晚年才開始吸煙和飲酒，這種生活方式當然對老人的健康不利。但他們常辯解道：“我對煙酒沒有癮，抽點煙、喝點酒是老年人的一種生活享受。人老了，還不會享受，那有什么意思呢！”近年來，社會上賭博成風，沉溺于賭博的老年人頗多。這不僅對老人的心身健康不利，也常是老人犯罪的基礎。

五、生活事件

　　在人的一生中，總會遭遇一些不幸的生活事件，給人招來煩惱、憂愁與痛苦。而在晚年遭遇到生活事件，對老年人的精神打擊尤為沉重，不僅留下心靈創傷，也可誘發一些軀體疾病，如冠心病、腦血管意外等，甚至在精神創傷的折磨下，加速老人的衰老和死亡。重大的生活事件常有以下幾種：

　　1．喪偶 老伴死亡，自己形影孤單，寂寞難熬，對未來喪失信心而陷于孤獨、空虛、抑郁之中。有人統計，在失去配偶的人中，在一、二年內相繼死去的人數，高于夫婦都存在者的死亡人數的7倍。

　　2．再婚 老年人再婚常有阻力，使老年人苦惱。阻力或來自社會輿論，或來自子女的阻撓。婚后，老年人也不一定都幸福愉快。原因在于有些老年人再婚的動機不正確，多從實用主義出發，如找個老伴侍候自己；對方物質條件好，可化為公用。或有利于解決自己子女的就業問題……。所以，老年人再婚，既要慎重，也要有個戀愛過程，以增加彼此的了解和培養愛情，有了真正的愛情，才會為老年人的再婚帶來幸福。

　　3．喪子（女）晚年喪子是人生一大慟事，這不僅基于父母和子女之間的感情，還涉及到老年人日后的瞻養及善后問題。

　　4．家庭不和睦 除了經濟原因外，還有時代差異的因素。兩代人由于對社會價值觀念、倫理道德觀念及生活方式諸方面的看法不一致，彼此之間又缺乏了解和理解，常導致抱怨、爭吵、指責、甚至發展到關系惡化、歧視和虐待老人。婆媳關系不和，則是中國封建社會文化影響的結果。總之，老年人面臨的人際關系問題，已不再是來自外部，而主要是集中在家庭內部。家庭不和，為老年人的晚景投下了陰影，危害老人的心身健康。

　　5．經濟困窘 老人的退休金不夠時，在通貨膨脹的威脅下，就會人心惶惶，有一種對前景的不安全感。靠兒女贍養的老人，則有寄人籬下，看兒女臉色屈辱生活之感，這些都會挫傷老人感情和自尊心。

　　此外，有的老年人還可能遭遇到自然災害、財產損失、車禍、外傷或親友死亡等意外生活事件，造成極大痛苦和不幸，沖擊老人的心身健康。