歷史名人，如牛頓、達爾文、邱吉爾等都曾患過抑郁癥，戴安娜一生中患過4次抑郁癥，心理醫生為她治療了兩年。抑郁癥的識別有5個特征。

　　一、懶：無原因突然疲乏無力、自覺懶散無能，甚至連日常生活、簡單的工作或家務活亦懶于應付。

　　二、呆：動作減少，行動呆木、被動，思維遲鈍、構思困難、記憶力和注意力下降，理解力和腦功能明顯減退。

　　三、變：性格明顯改變，前后判若兩人。

　　四、憂：憂郁悲觀、意志消沉、無信心和活力，有萬念俱灰之感。心情壓抑、苦悶，對外界一切事物缺乏興趣，并感覺有許多身體上的不適。

　　五、慮：多思多慮，焦急不安，胡思亂想，坐立不寧，或是一籌莫展，常常自責，且自卑。一般而言，久治難愈，或是原因不明、長達數周甚至數月的失眠，可能是抑郁癥的重要信號。

　　有的抑郁癥患者，雖感覺身體不適，但生理檢查會顯示他們在身體上是完全健康的。

　　各種身心疾病皆會引起抑郁。服用利血平、降壓藥、抗腫瘤藥等，也會導致抑郁。更年期、老年期、婦女月經期，都可能出現抑郁。就連正常人平均一年患6次感冒，如果是重感冒期間，病人也會出現憂郁、自卑的心理反應。此外，75％的抑郁癥是由各種精神壓力造成的。

　　英國前首相邱吉爾稱抑郁癥為“黑狗”，他以親身體驗告訴公眾：

　　“要是‘黑狗’開始咬你，千萬不要置之不理，要是嚴重的征象已經持續了數周，而且還有自殺念頭的話，那就該趕快去看醫生。”

　　最新國際醫學研究表明：以血清素為中心的大腦“生物胺”相對或絕對不足，是導致抑郁癥的重要原因，故而積極有效的抗郁劑治療，再結合心理治療，會逐漸地使抑郁癥患者恢復健康。