現在正是學生們期末考試的緊張時刻。心理學家在一項對數學考試的新研究中發現，緊張的考試壓力有可能使非常優秀學生的成績不如一般學生。

    因為倉促完成考試，擔心著要取悅他人，這些學生會喪失他們最有價值的智力優勢——短時或工作記憶。當注意力集中在遇到的難題上時，這種能力能夠使數字和思維維持在一種持續狀態。研究發現，工作記憶不強但學習目的明確的學生考試時則很少失敗。

    亞特蘭大喬治亞州技術研究所心理系主任蘭德爾·安格爾博士指出，在二月出版的心理科學雜志上，有一個試驗中增加了一個項目，那就是動態理解智力成績是怎樣降低以及哪些人會降低，但他并沒有參加這項研究。他說：“在一個層面的研究沒有太大意義，難道好的學生就應該做得更好嗎？”“但從其它的研究中，有時我們會看到：你將一些智力以外的負荷施加在已具有一定技巧的人身上，他們的成績就會下降。”

    近年來，心理學家已重新定義短時記憶。以前認為思維就是在某種程度上維持一個人的各種智力，是根據大小來記住單個或多個的數字和字詞。現在認為，思維更像一個精神食糧加工機，當需要集中精力解決所遇到的問題時，它能夠加工處理不同成分。專家說，有很強工作記憶能力的人被認為是具有高智能的人，因為分析能力和創造性思維依賴這種短時集中處理器。

    在一項研究中，俄亥俄州的邁阿密大學的賽恩·貝羅克博士和密歇根州立大學的托馬斯·卡爾博士測試了93名密歇根州立大學的在校大學生的工作記憶容量，將他們分成兩組，高效工作記憶組和低效工作記憶組。學生們在完全不同的條件下進行兩種數學考試。一種稱為常規考試，而另一種是學生們被告知他們是一個團隊的成員，這個團隊依靠他們提高分數來贏得獎金。結果使人震驚，高效工作記憶組中，高壓組同學得分比低壓下常規考試的同學得分高出10%，但當壓力相同時，兩組的得分也一樣。貝羅克博士說，“主要的發現是，考試的環境可降低效力。”

    究竟在課堂外，或者說至少在課堂內，一些工作記憶能力強的學生能夠逐步控制壓力的影響而表現非常好。但貝羅克博士還指出，研究顯示，當要求學生們不僅要注意力高度集中還要抵制對失敗的擔心、滴答的鐘聲和自我否定的影響時，就知道這種短時智力機制是多么脆弱。

    研究者提出，缺乏工作記憶的學生受壓力影響不大，因為他們可能依靠不太復雜的方法去解決難題。這些學生可能更多地使用估算而不是仔細計算，他們可能知道問題出現的各種模式并能使用這些模式去解決問題，他們比其他同學更多地應用猜測的方法。    

    從各種各樣的壓力中保護智能最有效的方法之一是競賽和定級，它能使完成任務所需的問題解決策略更加自動化。安格爾博士說：“一旦一項技巧被訓練到了極致，工作記憶的差異性就變得不那么重要了，你就不會那么脆弱了”。