有一位名叫湯普森（W。R。Thompson）的科學家，提出這樣一個假設，他認為母鼠懷孕期間所發生的情緒不安，  能影響后代的情緒特征，為了證明他的假設，他設計了一個實驗。

　　湯普森所用的試驗設備叫做穿梭箱，所謂穿梭箱其實是一只木箱，中間有個門把箱子隔成兩間，門可以打開，箱子底部裝有電極可以對動物進行電擊，另外還有一個可以發出嗡嗡聲的蜂鳴器。他們用五只雌性大白鼠做試驗，試驗的過程是這樣的， 先使蜂鳴器發出響聲， 隨后給動物以電擊， 然后打開箱子中間的門，讓母鼠跑到安全的一邊去，以避免電擊。 當母鼠對此已經學會之后， 給予交配。當母鼠懷孕之后，把它們放在穿梭箱里，響起蜂鳴聲，并給以電擊， 而且關上中間的門，動物不可能跑到安全的一邊去，每天重復三次一直到生小鼠為止。由上述情況可以看出，母鼠在懷孕期間是處在一種引起不安的情景里。湯普森的假設是這樣的：蜂鳴器預示著母鼠將要受到電擊， 因此母鼠會產生強烈的焦慮， 而焦慮會使母鼠體內的內分泌發生變化，也就是說分泌某些激素，這些激素會通過血液穿給胎鼠，， 這樣一來焦慮有可能遺傳給下一代， 從而產生 "情緒性" 的后代。

　　湯普森所用的試驗母鼠產生了 30 只小鼠，生后30-40 天與 130-140 天內分別進行測驗，而且有同等數量的未受電擊的正常鼠作對照。 測驗分為 A 與 B 兩種，在 A 測驗中試驗組與對照組的后代各三十只，放在一塊大的空地上，每天放置一次， 每次 10 分鐘連放三天，同時記錄下它們活動的情況。 研究者之所以這樣做，是因為他們假定，越是膽小或是 "情緒性" 的動物，在一塊空地上的活動越少。試驗 B 是這樣本安排的，把動物放在籠子里，動物走出籠子之后有一條巷道，巷道的末端有食物吃。試驗者的設想是這樣的， 動物餓了必然要跑出來尋找食物吃，"情緒性的動物因為膽小，從籠子里出來尋找食物的時間要長些，為了做好該試驗，在試驗之前的 24 小時內不給動物吃東西。

　　實驗結果表明，在A 試驗中，試驗組動物后代的活動量，也就是說它們在空地上自由移動的距離，只相當于對照組動物的 64% ；在B 試驗中，實驗組動物的后代，離開住的籠子的時間是正常對照組動物的 2。9 倍。而且上述兩種試驗結果一直延續到成年，仍有同樣性質的差異。雖然有上述差異，但其原因尚不清楚。湯普森很謹慎地得出這樣一個結論："……有某些根據支持這樣一種看法，出生前母親的焦慮不安，的確在實際上提高了后代的 `情緒性`"。

　　1964 年德福瑞斯（J。C。DeFries） 發現，生前母親的緊張導致后代有更大的情緒性，這種結果與動物的品種以及動物的飼養狀況有關，不能把它說成所有的動物都會產生同樣的結果。

　　盡管德福瑞斯進一步做了實驗，但一般人們傾向于認為，大白鼠出生之前的環境不同，對后代的行為有不同的影響。

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