兒童社會發展研究表明，嬰兒期中，兒童和照料者發展良好的關系，對于以后一生中建立滿意的人際關系是十分重要的。嬰兒和母親的關系是最先建立和占重要地位的，而且也是日后各種依戀的典型。嬰兒和母親的關系，要比兒童對待其他人的態度具有更大的影響，這種關系也塑造著兒童關于自己的概念，因為兒童自我形象的形成，一部分是由于兒童在和其他人交往時內化了他們傳播給兒童的觀點。出生至三歲間母親教養的性質也有助于兒童發展成為正常或異常。假如兒童在6至36個月之間長時間缺乏一對一的照料，或者在36個月之前又沒有良好的個別教養來抵消缺乏個別關懷所產生的影響，兒童便很容易在社會和智力發展方面受到永久性損害。而多人分擔的照料可以損害個人社會依戀的深度，也即是說多人照料可以沖淡嬰兒的社會依戀，而這點可以影響日后的一切社會關系；假如兒童在6至36個月之間轉為多人照料則會發生有害的影響，容易使得兒童處于最大的依戀防御狀態。<?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

　　在4名孤獨癥兒童的實驗中，有3名曾經有明顯的創傷史，而且4名兒童在1-3歲階段的主要照料者至少換過一次，這種在兒童依戀形成的關鍵時期轉換照料者是極不利于兒童的社會成長的。例如佳佳開始由外祖父母照料，外祖母主要照料飲食起居，外祖父則主要陪伴玩耍，這種分工顯然不利于嬰兒社會性依戀的形成與鞏固，2歲時回到媽媽身邊，這又是一次照料者轉換的過程，又一次損害了嬰兒的社會性依戀；例如小偉從小已經顯示出他特有的敏感，母親的出差以及后來的保姆照料的缺乏情感互動的環境也極大地傷害了他，這造成他情感的自我封閉，上幼兒園時他的敏感與自我保護使得他與其他小朋友格格不入，對幼兒園的生活也非常不適應，幼兒園與家中的兩種不同表現表明，他在幼兒園是處于依戀防御狀態；例如洋洋的創傷過程則更為明顯，幾乎所有的問題行為都在一次給他觸動極大的事件之后集中出現，思想長時間地停留在上面，小時候不愛說話的阿姨和對他忽視的媽媽已經給他造成了一個缺乏情感關愛與“撫慰”的環境，這樣的情況一次次沖擊終于將他的防線擊垮了；例如小杰的成長更是充滿了艱辛，作為一個典型案例，在文后附有對他的詳細分析。 這四個案例都從實踐的角度充分說明孤獨癥兒童確實從小就比較脆弱、敏感，而在成長過程中也確實經歷了較多的挫折，成長處于一種缺乏“撫慰”的環境中，兩方面相互作用、相互影響，造成孤獨癥癥狀的現實發生。

綜上所述，孤獨癥的成因無論從理論還是實踐角度，我們認為，都包括有生物學和社會學兩方面的因素，生物學上的基因遺傳、腦損傷與腦功能病變、神經生化遞質的異常是孤獨癥發生的內因，它使得兒童先天具有較差的現實感——對來自自我內部和外在世界的東西具有含混不清的界線，這種脆弱的界線表現為脆弱、敏感、而易于受到傷害的特征；而環境因素可能決定以后的發展方向，某些特定的環境因素可能會在一些具有脆弱界線的兒童中發生影響產生病癥，個體生命在最初的兩年內缺乏母愛，母親沒有給予足夠的質與量的關愛與照料，兒童在成長中沒有得到來自主要照料者（尤其是母親）足夠的支持與鼓勵，兒童沒有與某個特定照料者之間建立穩固的個人社會依戀，正是這種特定的環境因素將兒童先天的脆弱界線傾向激發出來，點燃了這顆潛伏于他們身上的火種。