弗洛姆在《愛的藝術》中提出的基本要素包括：“關心、責任心、尊重和了解。”
“是對生命以及我們所愛之物生長的積極的關心。”我們所愛之物——我們所愛之人。當我們面對自己的孩子的時候，我們可以理解這樣的含義。但是，當我們面對其他我們以為所愛的人，我們是否在采取這樣的態度呢？我們是否更多是對對方的需要，而不是對他的生長的積極的關心？“如果一個婦女對我們說她很愛花，可是我們卻發現她忘記澆花，我們就不會相信她說的話。”她的“愛花”，不如說是愛她自己，是愛花所能給她的附加意義，是花在滿足她自己的需要。花的美，是為映襯她的美，花只是她的附屬物。她需要花的美，卻不愿為花多做什么。“人們愛自己的勞動成果，人們為所愛之物而勞動。”花不是這位婦女的勞動果實，因為她的“愛”只是需要。這里的“勞動”，是精神上的給予，情感上的給予，是發自內心的關心和關懷，是共享生命。
“關心和關懷還包括的另一方面，即責任心。”當我們談到“責任心”，會習慣性地去想社會一般標準所賦予某個角色的責任，比如說丈夫、父親、男人。尤其當女性面臨婚姻或情感問題的時候。我們有沒有想到過，其實每個人無論處于什么角色，都對他人負有責任？“今天人們常常把責任解為是義務，是外部強加的東西。但是責任心這個詞的本來意義是一件完全自覺地行動，是我對另一個生命的表達出來或尚未表達出來的愿望的答復。‘有責任’意味著有能力并準備對這些愿望給予回答。”“在母子關系中主要表現在母親對孩子生理上的要求的關心。在成人之間則也包括關心對方的精神要求。”從之間的情感關系來說，我們會在某些階段，因為某種需要而去關心對方的精神需求。當我們的需要目的達到，當我們與對方的關系轉變成持續的，持久的狀態，我們很可能會忘記了對方的精神需求，因為我們沒有把這樣的關心當作愛的主要內容，我們沒有把這樣的關心納入愛的范疇，我們把愛局限在了很低的生物水平，而忘記了人——包括我們自己在內——是有著很高的精神需求的。精神需求不是什么高不可攀的領域，它只是作為人在完成了基本需求之后的必然的需要。當我們想與對方說些心里的話，當我們想聽首歌，當我們想看場電影，甚至當我們想與幾個朋友喝頓酒聊聊天，都是在滿足我們的精神需求。我們曾如為自己一樣地為他或她想到過這樣的需要嗎？
“如果沒有愛的第三個要素：尊重，那責任心就很容易變成控制別人和奴役別人。尊重對方不是懼怕對方。尊重這個詞的出處就是有能力實事求是地正視對方和認識他獨有的個性。”在我們欣賞一個人的時候，當我們需要一個人的時候，我們會重視對方的個性，因為我們可能需要用對方的“個性”來證明自己，來確保自己的目的達到。但當我們與別人建立了緊密關系之后，我們常常會不由自主地放棄尊重，而將對方當作滿足自己需要的工具。我們會不由自主地以自己的需要為需要，而完全忽視對方的真正需要，甚至會因對方的需要而感到危機。因為我們忘記了對方是一個獨立的個體，或者是希望對方成為我們自己的一部分，于是受我們的控制。這是因為我們自己缺乏能力。首先缺乏的是我們正視自己的能力；其次缺乏的是我們自身的生命力量。我們與對方是互相牽制的關系，是斗爭的關系，是需要與滿足需要的關系，而不是兩個生命個體相互尊重和扶持，共同完成生命意義的關系。“尊重就是要努力地使對方成長和發展自己，因此尊重決無剝削之意。我希望一個被我愛的人應該以他自己的方式和為了自己去成長、發展，而不是服務于我。如果我愛他人，我應該感到和他一致，而且接受他本來的面目，而不是要求他成為我希望的樣子，以便使我能把他當作使用的對象。”這似乎是一個很難達到的水平，這的確是一個較難達到的水平，因為它向我們自己提出了很高的要求，那就是“只要當我自己達到獨立，在沒有外援的情況下獨立地走自己的路，既不想去控制和利用別人，只有在這種情況下，尊重對方才成為可能。”這使我想起我們經常聽到的一句話：“沒有了他（她）我就沒法活！”這不是只有某些人才會說出的話，而可能是我們每個人當“支撐”即將失去之時都會說的一句話。當我們說這句話的時候，其實我們很清楚，是因為我已經喪失或根本沒有建立自己的獨立能力的結果，是即將失去一個我們一直牢牢把握著的支撐物的結果。我們和那個支撐物的關系是利用和被利用的關系，而不是兩個獨立的個體相互牽手的關系。
“人們只有認識對方，了解對方才能尊重對方。如果不以了解為基礎，關心和責任心都會是盲目的，而如果不是從關心的角度出發去了解對方，這種了解也是無益的。”也許我們與一個人生活了很多年，最終發現，其實我對他并不了解，對方也如此。那是因為，我們沒有意識到了解的重要，也沒有意識到我們并不懂得什么是了解。我們以為的了解常常是誤解。因為我們一切都以需要為目的，以滿足需要為目的，而不是以建立一種相互尊重、相互關懷、相互協助、相互提升的關系為目的。
這樣的關系似乎是一個難以企及的標準，但當我們審視我們的情感關系的時候我們會發現，它恰好映照出了我們普遍陷入的誤區。如果我們站在了這樣的一個角度或者說是高度來看待我們對待情感的態度，我們會對自己說：原來如此。我們會意識到我們一直所作的努力可能恰恰是在將引向歧路，甚至是絕路，也將自己引向失敗卻不知敗在何處。愛是一門藝術，是我們了解自己和他人的途徑，也是我們生命實現過程的紀錄。