我們每個人都知道什么是焦慮：在你面臨一次重要的考試以前，在你第一次和某位姑娘約會之前，在你的老板大發(fā)脾氣的時候，在你知道孩子得了某種疾病的時候，你都會感到焦慮。焦慮并不是壞事，焦慮往往能夠促使你鼓起力量，去應(yīng)付即將發(fā)生的危機(jī)。焦慮是有進(jìn)化意義的。
　　但是，如果你有太多的焦慮，以至于達(dá)到焦慮癥，這種有進(jìn)化意義的情緒就會起到相反的作用－它會妨礙你去應(yīng)付、對處理面前的危機(jī)，甚至妨礙你的日常生活。如果你得了焦慮癥，你可能在大多數(shù)時候、沒有什么明確的原因就會感到焦慮；你會覺得你的焦慮是如此妨礙的你的生活，事實(shí)上你什么都干不了。
　　“焦慮”這個詞在我們的日常生活中被廣泛使用，所以許多人對它在變態(tài)心理學(xué)或者臨床診斷中有什么不同的含義。特別是“焦慮”這個詞在日常用語中往往表達(dá)“害怕”差不多的意思，這就更增加了混淆。當(dāng)我們在臨床上說“焦慮”時，它指的是一種沒有明確原因的、令人不愉快的緊張狀態(tài)。而“焦慮癥”指的是很大一類障礙的總稱，不僅包括我們平時所指的焦慮癥（在正式診斷中，我們叫做一般性焦慮癥），而且還包括強(qiáng)迫癥、恐怖癥、驚恐癥、創(chuàng)傷后障礙、等等。這里我們專門講我們平時所指的焦慮癥，而在其他地方討論強(qiáng)迫癥、恐怖癥、驚恐癥、創(chuàng)傷后障礙。
　　焦慮癥的癥狀學(xué)
　　焦慮癥是一種普遍的心理障礙，在女性中的發(fā)病率比男性要高。流行病學(xué)研究表明城市人口中大約有４．１％到６．６％在他們的一生中會得焦慮癥。
　　焦慮癥的主要癥狀是，病人充滿了過度的、長久的、模糊的焦慮和擔(dān)心，這些擔(dān)心和焦慮卻沒有一個明確的原因。雖然，這些擔(dān)心、焦慮與正常的、由現(xiàn)實(shí)危機(jī)引起的擔(dān)心、焦慮很相象。比如，他們會成天為家里的經(jīng)濟(jì)情況而擔(dān)憂，即使他們的銀行帳戶上的存款遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了六位數(shù)；或者他們會成天為自己孩子的安全擔(dān)心，生怕他在學(xué)校里出了什么事；更多的時候他們自己也不知道為了什么，就是感到極度的焦慮。
　　焦慮癥的焦慮和擔(dān)心持續(xù)在六個月以上，其具體癥狀包括以下四類：身體緊張、自主神經(jīng)系統(tǒng)反應(yīng)性過強(qiáng)、對未來無名的擔(dān)心、過分機(jī)警。這些癥狀可以是單獨(dú)出現(xiàn)，也可以是一起出現(xiàn)。
　　身體緊張：焦慮癥患者常常覺得自己不能放松下來，全身緊張。他面部繃緊，眉頭緊皺，表情緊張，唉聲嘆氣。
　　自主神經(jīng)系統(tǒng)反應(yīng)性過強(qiáng)：焦慮癥患者的交感和附交感神經(jīng)系統(tǒng)常常超負(fù)荷工作。患者出汗、暈眩、呼吸急促、心跳過快、身體發(fā)冷發(fā)熱、手腳冰涼或發(fā)熱、胃部難受、大小便過頻、喉頭有阻塞感。
　　對未來無名的擔(dān)心：焦慮癥患者總是為未來擔(dān)心。他們擔(dān)心自己的親人、自己的財(cái)產(chǎn)、自己的健康。
　　過分機(jī)警：焦慮癥患者每時每刻都象一個放哨站崗的士兵對周圍環(huán)境的每個細(xì)微動靜都充滿警惕。由于他們無時無刻不處在警惕狀態(tài)，影響了他們干其他所有的工作，甚至影響他們的睡眠。
　　焦慮癥的診斷標(biāo)準(zhǔn)和類型
　　Ａ、在過去六個月中的大多數(shù)時間里，對某些事件和活動（比如工作進(jìn)度、學(xué)業(yè)成績）過度擔(dān)心。
　　Ｂ、個體發(fā)現(xiàn)難以控制自己的擔(dān)心。
　　Ｃ、焦慮和擔(dān)心與至少下面六個癥狀中的三個（或更多）相聯(lián)系（至少有某些癥狀至少在過去六個月中的大多數(shù)時間里出現(xiàn)）。
　　注意：在兒童中，只要一個下述癥狀就可以了。
　　坐立不安或者感到心懸在半空中
　　容易疲勞
　　難以集中注意力，心思一片空白
　　易激惹
　　肌肉緊張
　　睡眠問題（入睡困難、睡眠不穩(wěn)或不踏實(shí)）
　　Ｄ、焦慮和擔(dān)心的內(nèi)容不是其他（一軸）障礙的特征內(nèi)容。也就是說，焦慮和擔(dān)心的內(nèi)容，不是關(guān)于被細(xì)菌感染（強(qiáng)迫癥）、驚恐發(fā)作（驚恐癥）、當(dāng)眾出丑（社交恐怖癥）、長胖（神經(jīng)性厭食癥）、嚴(yán)重疾病（疑病癥），等等。
　　Ｅ、焦慮、擔(dān)心和軀體癥狀給個體的社交、工作和其他方面造成了有臨床顯著意義的困難。
　　Ｆ、上述癥狀不是由于藥物的生理作用（例如，服藥，吸毒，酗酒）或者軀體疾病所引起（例如，甲狀腺分泌降低），也不僅僅是發(fā)生在情緒障礙、精神病性障礙、或普遍發(fā)展障礙之中。
　　焦慮癥的病理學(xué)
　　焦慮癥是由什么引起的呢？它的發(fā)病原因是什么呢？
　　到底焦慮癥是由什么引起的？這是個很復(fù)雜的問題，到現(xiàn)在為止我們還不能完全回答這個問題。但是，現(xiàn)有的研究顯示：
　　第一，軀體疾病或者生物功能障礙雖然不會是引起焦慮癥的唯一原因，但是，在某些罕見的情況下，病人的焦慮癥狀可以由軀體因素而引發(fā)，比如，甲狀腺亢進(jìn)、腎上腺腫瘤。而且，許多研究者試圖發(fā)現(xiàn)，是不是焦慮癥患者的中樞神經(jīng)系統(tǒng)，特別是某些神經(jīng)遞質(zhì)，是引發(fā)焦慮癥的罪魁禍?zhǔn)住：芏嘌芯考性趦蓚€神經(jīng)遞質(zhì)上：去甲腎上腺素和血清素。很多研究發(fā)現(xiàn)病人處于焦慮狀態(tài)時，他們大腦內(nèi)的去甲腎上腺素和血清素的水平急劇變化，但是，我們并不很清楚這些變化是焦慮癥狀的原因還是結(jié)果。
　　第二，認(rèn)知過程，或者是你的思維，在焦慮癥狀的形成中起著極其重要的作用。研究發(fā)現(xiàn)，抑郁癥病人比一般人更傾向于把模棱兩可的、甚至是良性的事件解釋成危機(jī)的先兆，更傾向于認(rèn)為壞事情會落到他們頭上，更傾向于認(rèn)為失敗在等待著他們，更傾向于低估自己對消極事件的控制能力。
　　第三，我們發(fā)現(xiàn)，在有應(yīng)激事件發(fā)生的情況下，更有可能出現(xiàn)焦慮癥。
　　對焦慮癥的起因，不同學(xué)派的研究者有不同的意見，雖然這些意見并不一定是相互沖突的，而是互補(bǔ)的。下面我們介紹生物醫(yī)學(xué)研究者、認(rèn)知行為研究者、和精神分析學(xué)派的研究者各自對焦慮癥的解釋。
　　焦慮癥的治療方法
　　生物醫(yī)學(xué)研究者、認(rèn)知行為研究者、和精神分析學(xué)派的研究者從各自的理論出發(fā)，為焦慮癥提供了各自不同的治療方法：
　　精神分析治療：因?yàn)榫穹治鰧W(xué)把焦慮癥的起因歸結(jié)為壓抑的無意識沖突，所以，焦慮癥的精神分析治療，就是幫助患者領(lǐng)悟他們的內(nèi)在心理沖突的根源。具體請見：精神分析治療。
　　認(rèn)知行為治療：根據(jù)患者的具體癥狀的不同，運(yùn)用行為治療的醫(yī)生有兩種不同的方法來治療焦慮癥。如果患者的焦慮癥狀與某些確定的情境有關(guān)，那么，醫(yī)生通過運(yùn)用“情境分析”，一種行為治療技術(shù)，來找出患者的焦慮癥狀是由情境中的哪些關(guān)鍵因素造成的。然后醫(yī)生運(yùn)用“系統(tǒng)脫敏”的技術(shù)，降低患者對這些特定因素的焦慮程度。如果患者的焦慮癥狀游離于任何特定情境也就是不與某種特定環(huán)境有特殊的關(guān)系，那么醫(yī)生就會運(yùn)用“放松訓(xùn)練”來降低病人的總體緊張水平。另外，由于焦慮癥患者經(jīng)常表現(xiàn)出無助感，所以治療者會幫助患者通過學(xué)習(xí)有用的技巧（比如，社交技術(shù)，直言技術(shù)），來提高患者面對各種情境的信心。由于焦慮癥患者特有的認(rèn)知方式－容易把模糊的刺激解釋為威脅，容易過高估計(jì)消極事件發(fā)生的可能性－，認(rèn)知治療常常被用來改變患者的認(rèn)知方式。
　　藥物治療：抗焦慮藥物是最常用的治療焦慮癥的方法。但是抗焦慮藥物有很多副作用，比如嗜睡、抑郁。長期服用甚至對某些內(nèi)臟器官有損害。而且抗焦慮藥物往往有成癮性。抗焦慮藥物的最大問題是，一旦患者停止服用，幾乎可以肯定，癥狀會重新出現(xiàn)。當(dāng)病人是通過服藥來降低焦慮癥狀，他們就會（正確地）把自己癥狀的好轉(zhuǎn)歸結(jié)為藥物的作用，而不是他們自己的改變。于是，當(dāng)他們停止服藥時，當(dāng)然會覺得情境是不可控制的，于是會變得焦慮。