人們都喜愛百花爭妍的春天。可是，就在初春的一天下午，我下班回家的路上，無意中聽到一個少女的嘆息：“多么惱人的春天呀！”出于職業性的敏感，我立刻意識到這當中有文章，就友好地問她：“春天百花盛開，這么美麗，怎么惱人呢？”她坦率地回答我：“因為鮮花對我來說是非常可怕的。”她說得那么認真，使我馬上想到她可能患了一種恐怖癥。于是我關心地向她建議：改日請她和她的家長一起到我們的心理咨詢門診來談談，可能對她有益處。

　　幾天后，她果然和她母親一起來了，她母親向我介紹道：她叫葉X，十三歲，父母是北京郊區的農民。

　　她母親本人就自幼怕棉花，不敢碰棉花，還怕別人把棉花扔到她身上，甚至見到別人拿棉花也緊張得驚慌、出汗，必須躲得遠遠的。每年深秋棉花收獲時，她就驚恐萬狀，從來不敢下地幫助大人摘棉花。有一次家里人把收回的棉桃堆在院中，嚇得她跑到她姥姥家住了好幾天，直到家里的棉桃處理完了才敢回家。隨著年齡的增長，她對棉花的　恐懼慢減輕，逐漸消失了。
　　
　　小葉七個月時，她母親抱著她去親威家參加婚禮，剛進新房，院里響起了鞭炮聲，一只小花貓竄上桌子，把插著花的花瓶碰倒并摔到地上。小葉見此情景非常害怕，大哭起來。十個月時，她奶奶抱她在院子里玩，一走近院里種的牡丹花她就大哭起來，怎么哄也不行，抱她離開花，就不哭了。一歲時，又帶她去串門，發現她一看見別人家床單上的花卉圖案和花瓶里插的花就放聲大哭。家里人這才意識到小葉怕花。但并未引起重視，認為她怕花與她母親怕棉花一樣，長大會好的。
　　
　　但是是，隨著年齡的增長，她對花的懼怕程度不但沒減輕反而更加重了。
　　
　　四歲時，她和村里的一群孩子跟在出殯的隊伍后面看熱鬧，當她發現棺材上的大白花和人們佩戴的小白花時，立刻轉身沒命地往家里跑，跑到家里已經面無血色了。她奶奶焦急地問她：“發生了什么事？”她驚恐異常地答道：”花追我來了！花張著嘴追我來了！“逗得全家人哄然大笑。
　　
　　六歲時，她上了學前預備班，剛一去就趕上歡度國慶節，排演文藝節目。她們班女同學的節目是手持紙花跳舞，這下可觸犯了她的忌諱，說什么也不肯參加排演。
　　
　　以后漸漸發展到只是是花她就害怕，無論是布上、紙上的花卉圖案，還是紙花、塑料花、鮮花，她都怕得不得了。
　　
　　近幾年，城市綠化有了進展，很多街旁綠地上栽種了各種鮮花，令人賞心悅目。可是這對葉X來說卻是件可怕的事，在她上學的路上，為了躲開那些”可怕“的鮮花，竟不得不繞道走未種花的僻路。時間一長，同學們都知道她怕花，常跟她開玩笑，故意往她身上扔花，嚇得她面色蒼白，手腳冰涼，甚至上課時她也不能集中注意力聽老師講課，總要東張西望，唯恐窗外有人把花扔進來掉在她身上。在她的心里，花是那么可怕，使得她生活不寧，成績下降。
　　
　　聽了她母親的訴述后，我問她“冷靜時，你認為花值得怕嗎？”“當然不值得。”她干脆地回答。于是我試探性地鼓勵她到隔壁診室去看窗臺上的幾盆鮮花，她膽怯地答應了。可是剛一進門看見那幾盆花，就嚇得雙腿哆嗦，面色蒼白，再也不敢往前邁一步了，不一會兒，我見她汗流滿面，一數脈搏，已跳到每分鐘120次了。只好帶她回到我的診室。
　　
　　我告訴她，這實際上是上種病的癥狀。這種病叫恐怖性神經癥，簡稱恐怖癥。
　　
　　對付這種病，企圖用”這些害怕是沒有道理的“這一類話去克服害怕的情緒是不可能的。唯一的辦法是接受心理治療，例如系統性脫敏療法。
　　
　　她聽了我的話后很高興，表示愿意接受治療。幾個月后，葉X已經自由自在地傍花而走，不再怕了。　
　　
　　在治療過程中，我先讓她進行深部肌肉放松的練習。開始時，她總是做不到完全放松，但她很認真努力，放學回家后有空就練。經過二周多的勤練，她終于學會了深部肌肉放松。然后　　開始正式治療，讓她安靜地躺在躺椅上進行肌肉放松，15－30秒后專心想象她所害怕而程度最輕的情境，例如用手摸紙上或布上的花卉圖案。由于這種想象而出現害怕情緒時，馬上叫她停止想象。再放松15－30秒鐘，然后仍想象上述情境。這樣重復兩次后，再開始想象害怕程度稍重的情境，例如手持紙花或塑料花。放松、想象重復兩次。再回到想象第一種情境。這樣交替進行，直到連續兩次想象第一種情境不再引起害怕情緒時，放棄第一種情境的想象。再開始想象害怕程度最重的情境，例如站在鮮花面前。重復想象兩次，再與第二種情境交替想象，直到這些想象都不再引起害怕情緒為止。
　　
　　就這樣，她積極配合治療，放松反應逐漸抵消了那些情景引起的害怕情緒。為了驗證療效如何，我又把她帶到隔壁診室，站在花盆前面，她的恐懼反應比以前減輕了，但還是不敢用手去摸鮮花。
　　
　　于是我們又開始進行接近實物的練習。讓她坐在離紙或布上的花卉圖案五米遠的地方，用眼睛看著圖案，同時全身肌肉放松，這樣多次練習后，待無恐懼體驗出現以后，就將距離逐漸縮短，直到用手去觸摸也不恐懼為止。再進行面對紙花和塑料的練習，重復以上步驟。最后進行接近鮮花的脫敏訓練，重復上述由遠至近的過程，終于她可以手持鮮花而不感懼怕了。練習中，雖然她經常感到恐懼難忍，不愿再“自找苦吃”了，但是在我和她母親的鼓勵下，她支持下來了，勝利了。
　　
　　功夫不負有心人。經過幾個月的系統脫敏，她的恐怖癥治愈了。她高興地對我說：“這是我有生以來第一次感到花是美麗的、可愛的。”我聽著她的訴說，看著她站在鮮花前神態自如、面帶微笑的樣子，內心感到很大的欣慰。